Een Schitterend Gebrek vertelt het waargebeurde verhaal van Lucia, de eerste en grootste liefde van ’s werelds grootste versierder, Giacomo Casanova. Na hun eerste ontmoeting moet Casanova op zakenreis en als hij terugkeert is Lucia getroffen door de pokken en heeft zij zich afgesloten voor de buitenwereld. Pas zestien jaar later zien ze elkaar terug, als Lucia is hersteld en als mysterieus gesluierde courtisane haar opwachting maakt in Amsterdam.